玻利維亞｜時隔百年發現新貓科物種「蒂爾卡約」
玻利維亞雲霧森林發現全新貓科物種「蒂爾卡約」，體長46厘米重1.4公斤，基因分析確認為逾百年來首個新物種。研究人員指出其約140萬年前分化，棲息地正面臨砍伐與火災威脅，專家促請加強保育。
【揀報】科學界確認玻利維亞亞雲加斯地區發現全新貓科物種「蒂爾卡約」（Leopardus tilcayo），為逾一世紀以來首次有新活體貓科物種獲正式命名及描述。研究團隊在《當代生物學》期刊發表報告，指出這種野生貓體長約46厘米、體重約1.4公斤，比一般家貓更小。 蒂爾卡約毛色淺棕，身上佈滿不規則斑紋。國家地理探險家保拉・諾加萊斯-阿斯卡倫茲表示：「其特徵與巴西虎貓描述不符，這讓我們質疑玻利維亞的虎貓究竟是什麼物種 (what tiger cat do we actually have in Bolivia)。」 研究團隊分析38隻貓科動物的DNA樣本，包括8具博物館標本，證實虎貓其實分為五個遺傳獨立物種。比利時安特衛普大學演化生物學家喬納斯・萊斯克羅特指出：「我們從未預料到玻利維亞虎貓會是獨立物種，此前從未有人提出相關假設 (no one had ever proposed it as a different animal)。」 目前對蒂爾卡約的生態所知有限。糞便樣本顯示其可能以小型齧齒動物為食，相機陷阱證據則顯示其可能夜行。研究人員僅掌握兩隻活體個體資料，其中一隻10歲雄性現居森達維達野生動物保護區，此前曾被當地家庭飼養。 蒂爾卡約的發現凸顯亞雲加斯森林的生態價值，但該區正面臨砍伐、農業擴張、人為火災及採礦威脅。諾加萊斯-阿斯卡倫茲強調恢復受損森林、保護原生林地及維持棲地連通性是當務之急。研究團隊已將成果提交國際自然保護聯盟，期望重新評估各物種保育狀態。 巴西天主教大學演化生物學家愛德華多・艾齊里克警示，即使是貓科這樣的旗艦物種，仍有許多未被發現的新種，它們可能在發現前已消失 (they are at risk of disappearing before we even discover them)。
新聞來源：《Channel NewsAsia》