玻利維亞發現新野生貓種 逾百年首見
科學家在玻利維亞雲霧森林確認全新野生貓科物種「蒂爾卡約山貓」，為逾百年來首個新發現。研究歷時近十年，透過基因分析證實其獨立於其他虎貓品種，當地居民早有認知但科學界直至2016年才正式確認。
【揀報】科學家在玻利維亞雲霧森林確認全新野生貓科物種「蒂爾卡約山貓（Leopardus tilcayo）」，這是逾百年來首次發現新貓種，上一次是1923年的草原貓。 研究由國家地理探險家保拉·諾加萊斯·阿斯卡倫斯領導，團隊耗時近十年結合基因分析及跨國合作，證實該貓與南美其他小型貓科存在遺傳差異。安特衛普大學研究員喬納斯·萊斯克羅特表示：「這隻貓從未獲賦予科學名稱，亦從未以正式科學方式發表描述 (never given scientific name)。」 發現過程帶有偶然。2016年當地人拾獲一隻幼貓，誤作家貓飼養一年後因攻擊家禽送往森達維德動物保護區。阿斯卡倫斯獲召查看，發現其外貌與虎貓有異。她說：「不幸的是這正是非法野生動物貿易的問題 (problem with the illegal wildlife trade)。當你想養野生動物，便以為愛的力量可以改變其行為，但野生動物不管你給予多好食物，都不會馴服 (wild animal it doesn’t behave)。」 經過基因比對包括從百年博物館標本提取DNA，團隊確認該貓為獨立物種。虎貓群體實際包含五個不同物種，而非以往認為的兩至四種。萊斯克羅特指出：「牠們外表極為相似，需透過基因分析才能揭示差異 (need genetic research)。」 目前科學家對其數量、分布及生態習性所知甚少。阿斯卡倫斯表示：「我們希望牠的數量有數千隻，但實際情況仍是未知數 (we have no idea)。」 此發現或影響保育政策。國際自然保護聯盟目前將虎貓整體評為易危，但物種細分後各族群規模縮小，可能需更緊急個別保護。萊斯克羅特警告大多數虎貓譜系呈長期衰退，部分族群較歷史高峰減少八成。
新聞來源：《半島電視台》